La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa un volumen. Tanto la física como la química estudian la materia desde distintos puntos de vista. Todo lo que nos rodea está compuesto de materia, que puede presentarse en diversos estados.

La materia se presenta en tres estados, también llamados formas de agregación:

Sólido: los átomos de la materia sólida están muy juntos, por lo que tienen forma y volumen fijos. Los sólidos no se pueden comprimir; sin embargo, las altas temperaturas aumentan la vibración de sus partículas, haciendo que se dilaten ligeramente. Los sólidos tienen memoria de forma, por lo que si se deforman, tienden a volver a su forma original.
Líquido: tienen volumen fijo, pero sus átomos están menos cohesionados que los de los sólidos, por lo que su forma es variable; en consecuencia, asumen la forma de la superficie o el contenedor en que se encuentran.
Gaseoso: sus partículas no están cohesionadas, y tienden a dispersarse, por lo que no tienen forma ni volumen fijos. Como los líquidos, su forma dependerá del contenedor, pero a diferencia de aquellos, los gases ocupan absolutamente todo el espacio disponible en el contenedor. El volumen de los gases cambia según las condiciones de temperatura y presión, así que pueden comprimirse para alojar más cantidad en recipientes más pequeños.
Estos son los estados clásicos de la materia, y los que más fácilmente se pueden observar en circunstancias cotidianas. Sin embargo, con el avance de la ciencia, se han podido observar nuevos estados de la materia en condiciones extremas o extraterrestres.